憑著雙手,他就能在水中“取出”一張薄厚均勻的桑皮紙,且每張質(zhì)量略等,張張都不會超過35克。在高平市永祿村,桑皮造紙這門古老技藝雖然漸漸沒落,但我省首屆非物質(zhì)文化遺產(chǎn)手工造紙傳承人李保根,仍然堅持從事桑皮紙制造,使這一從遙遠的古代而來的古老技藝,在現(xiàn)代社會煥發(fā)著生機。

桑皮紙,古時又稱“漢皮紙”。據(jù)史書記載,桑皮造紙的技術(shù)比蔡倫發(fā)明的造紙術(shù)還要早100多年,被稱為紙業(yè)的“活化石”。永祿村的桑皮紙是高平古代歷年進貢的主要貢品,抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭時期,還曾被用來制作紙幣和報紙。

桑皮紙的主要特點是經(jīng)緯分明、滲透性強、拉力大、耐磨損、不褪色,是現(xiàn)代書畫界的紙張“寵兒”。但是其制作過程,工序復(fù)雜、要求嚴格。

取皮、碾壓、蒸煮、洗漿、撈紙、曬紙等10個流程72道工序,是手工制造桑皮紙的必備環(huán)節(jié),今年63歲的李保根作為高平桑皮造紙的第四代傳承人,每天打交道的就是這一池池經(jīng)過蒸煮的樹皮紙漿。

用紙簾緩慢撈取紙漿纖維,使其凝固成薄如發(fā)絲的紙張,這是桑皮造紙的關(guān)鍵。雜質(zhì)多了,紙張容易粗糙泛黃,撈的時機不精準,又容易造成厚薄不均,影響使用效果,但李保根卻能在紙簾下水的一剎那,通過雙手和身體的巧妙抖動,敏銳地找到撈紙的最佳時機。這種把控,要靠數(shù)十年、日復(fù)一日練就而成的手感和敏銳的直覺。

“造紙就是要摸準植物纖維的脾氣,首先就是攪均勻,撈的時候,要掌握厚薄,在水里頭,慢點,看起來也很簡單,實際做起來卻很難?！崩畋８贿吔庹f一邊撈紙,隨著他雙手的抖動,那些滑膩膩的東西,順服地均勻鋪排開來。

年輕時候的李保根生活在以造紙為主業(yè)的永祿村,當(dāng)初跟隨父輩學(xué)習(xí)撈紙,因經(jīng)常達不到要求,他也曾打過退堂鼓,但是心中有一股不服輸?shù)捻g勁,始終鞭策著他堅持勤學(xué)苦練。為了摸索撈紙規(guī)律,有時候他在潮濕的紙漿池邊一呆就是兩三個月。

就這樣,簡單的動作,李保根重復(fù)了40多年,也堅守了40多年,他的手遍布老繭,卻對水分和溫度有著細膩的感覺,經(jīng)他的手生產(chǎn)出來的桑皮紙,薄厚均勻,質(zhì)地純正,而且?guī)缀趺繌堎|(zhì)量都不差毫厘,成為書畫市場上的搶手貨。如今,如何把這沉甸甸的技藝代代傳承下去,成了李保根思慮最多的事,他最大的愿望就是多培養(yǎng)些學(xué)徒,把手工造紙繼續(xù)傳承下去,不能讓它失傳。